El jueves bien temprano comienza la acción en el país vecino. El shakedown servirá para abrir boca de cara a un rally que se presenta como el mejor de lo que va de año. Ese mismo día ya entrada la tarde-noche se disputará la primera especial cronometrada. Como siempre, las jornadas de viernes y sábado serán las más largas, ocho tramos se disputarán el viernes por los seis del sábado. ‘Amarante’, con cerca de cuarenta kilómetros es el tramo más largo. El domingo tendremos cinco tramos para completar los más de trescientos cincuenta kilómetros cronometrados.
En cuanto a los inscritos, en esa ocasión contaremos con hasta catorce unidades de la máxima categoría. M-Sport Ford tendrá cuatro coches, a los oficiales de Sebastien Ogier, Elfyn Evans y Teemu Suninen se les une para esta prueba Yazeed Al-Rajhi. También tendrá cuatro coches Hyundai, que pondrá en la línea de salida a Andreas Mikkelsen, Thierry Neuville, Hayden Paddon y Dani Sordo, que será el que no sume puntos para el equipo.
En Toyota siguen como todo el año, con Jari-Matti Latvala, Ott Tänak que se ha alzado como líder del equipo, y Esapekka Lappi. Mads Ostberg regresa de nuevo a Citroën para este rally, acompañando en el equipo francés a Craig Breen y Kris Meeke.
En la segunda categoría, WRC2, viviremos de nuevo una guerra abierta. El gran favorito es el actual campeón y líder de la categoría, Pontus Tidemand. Los japoneses pupilos de Tommi Mäkinen Takamoto Katsuta e Hiroki Arai, Jari Huttunen del equipo oficial Hyundai, el otro piloto de Skoda Juuso Nordgren o Stephane Lefebvre con el nuevo Citroën C3 R5 serán también aspirantes a la victoria. Mención especial merece Nil Solans, en un año para olvidar lastrado por las averías mecánicas, busca resarcirse en la prueba portuguesa. Tendremos dos copilotos españoles, Miki Ibánez con Solans y Borja Rozada, que acompaña a Benito Guerra.
La JWRC vivirá aquí el ecuador del certamen. La batalla sueco-francesa volverá a decidir la victoria, del lado sueco estarán Denis Rädstrom, actual líder, y Emil Bergkvist, del lado francés Jean-Baptiste Franceschi y Terry Folb.
Campeonatos independientes.
El Rally de Portugal también puntúa para el Campeonato Nacional de Rallies portugués, aunque, al ser un rally independiente, terminará al disputarse la primera pasada por ‘Amarante’, tras el primer bucle del sábado.
Algo parecido ocurre con la Peugeot Rally Cup Ibérica, que vivirá su debut en este rally. Los pilotos que participen en esta copa terminarán su rally al final del viernes. Cerca de diez pilotos españoles estarán en esta nueva fórmula de promoción, siendo estos Roberto Blach, Francisco Dorado, Juan Manuel Mañá, Pep Basas Jr, Jan Solans, Ramón Cornet, Alberto San Segundo y Álvaro Pérez. Un equipo canario emprende también esta aventura, el formado por los grancanarios Iván Medina y Yeray Mujica.
Itinerario-Horario (hora local)
Jueves 17
Shakedown Paredes (4.60 km), 07:30 h
SS1 Lousada SSS (3.36 km), 19:03 h
Viernes 18
SS2 Viana do Castelo 1 (26.73 km), 09:15 h
SS3 Caminha 1 (18.11 km), 10:20 h
SS4 Ponte de Lima 1 (27.54 km), 10:53 h
SS5 Viana do Castelo 2 (26.73 km), 15:25 h
SS6 Caminha 2 (18.11 km), 16:30 h
SS7 Ponte de Lima 2 (27.54 km), 17:03 h
SS8 Porto Street Stage 1 (1.95 km), 19:03 h
SS9 Porto Street Stage 2 (1.95 km), 19:28 h
Sábado 19
SS10 Vieira do Minho 1 (17.50 km), 09:08 h
SS11 Cabeceiras de Basto 1 (22.22 km), 09:46 h
SS12 Amarante 1 (37.60 km), 11:05 h
SS13 Vieira do Minho 2 (17.50 km), 15:08 h
SS14 Cabeceiras de Basto 2 (22.22 km), 15:46 h
SS15 Amarante 2 (37.60 km), 17:05 h
Domingo 20
SS16 Montim 1 (8.64 km), 08:35 h
SS17 Fafe 1 (11.18 km), 09:08 h
SS18 Luilhas (11.89 km), 09:36 h
SS19 Montim 2 (8.64 km), 10:35 h
SS20 Fafe 2 (11.18 km), 12:18 h