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José María Ponce, 40 años en competición

Más Deporte  |  MotorADiario  |  21 diciembre 2014 14:47

Es un ídolo de masas, uno de los pilotos canarios que pasarán a la eternidad gracias a un palmarés envidiable y a su conexión con los aficionados. Entre sus triunfos cuenta con uno que no supone un trofeo pero que sí resume su tesón: ha ganado rallyes en cinco décadas diferentes.


El domingo 29 de diciembre de 1974 José María Ponce Anguita se puso a los mandos de un BMW 1800 con el número 12 e inscrito por el Real Automóvil Club de Gran Canaria. Bajo el seudónimo de ‘Focus’, el hijo de José Luis Ponce estaba decidido a afrontar la III Subida a Juncalillo sin saber lo que el futuro le iba a deparar en un deporte que por aquel entonces comenzaba a asentarse tras el accidente en Escaleritas (octubre de 1967) y el posterior renacimiento en 1972, curiosamente también en Juncalillo.

El debut no fue todo lo bueno que Ponce deseaba, ya que a los pocos metros debía abandonar con la transmisión rota. Su bautismo en competición, y también con la marca BMW, pronto le mostró que el automovilismo no es siempre grato.

La segunda parte de los 70 confirmó a Ponce como uno de los valores emergentes del joven automovilismo local. No en vano, se aventuró a competir en Madeira y en Azores, aunque en ambas ocasiones la suerte le fue esquiva. Probó suerte como copiloto junto a un ilustre como Pepe Monzón, venciendo rallyes en La Palma y en Gran Canaria, pero fue en 1979 cuando el palmarés del grancanario comenzó a tomar forma. Venció por primera vez como piloto –ya lo había hecho como navegante- el Rallye Isla de Gran Canaria y, además, se anotó el título provincial de montaña.

El esfuerzo económico de esa etapa le pasó factura en la nueva década, en cuyos inicios llegó a compartir el habitáculo con su hermano Toñi. Pero fue en 1982 donde encontramos el punto de inicio de la ascendente línea protagonizada por José María Ponce. El paso a un Volkswagen Golf GTI le llevó al tercer lugar en el provincial de rallyes, ganando el Grupo N. Los primeros capítulos del Circuito Ciudad Deportiva Islas Canarias tuvieron como actor principal al mayor de los hermanos Ponce, ganando en 1983 -¡título que se decidió en enero de 1984!- el título de velocidad en tierra ¡compartido con Carlos Alonso-Lamberti! Ese mismo año debutó como piloto oficial de Domingo Alonso haciéndose con su primer título en el regional de rallyes sobre asfalto.

Un año más tarde Sauermann Competición montó un equipo de ensueño y en él no falta ‘José Mari’, que toma los mandos de un BMW 635 CSI. Los subcampeones en los tres certámenes de asfalto y el accidente en el Rallye Ciudad de Santa Cruz marcan aquella temporada de 1984. Los dos cursos siguientes vuelven a estar marcados por la llegada de nuevos títulos provinciales y las victorias parciales que ayudaron a engrandecer su nombre, ratificando esta condición sus nominaciones como ‘Mejor Piloto’, premio que dio vida desde el primer día la Revista Canarias Motor.

La llegada del BMW M3
Fue en 1987 cuando la temporada de José María Ponce dio un vuelvo espectacular. Esa temporada arribó a Gran Canaria el BMW M3 que, con diferentes unidades, le ha acompañado hasta hoy. Su actuación en el Rallye El Corte Inglés frente a un Carlos Sainz que en aquellos momentos era la esperanza española en el mundial de rallyes fue memorable. Ambos se repartieron, a partes iguales, los 24 tramos cronometrados de la prueba. Ese año volvió a probar suerte en Madeira, donde fue quinto y primero de Grupo N con un BMW 325.

A partir de ahí las miras estaban puestas en cotas más altas, aunque siempre sin dejar de mirar de cerca el automovilismo local, donde el apoyo de las firmas del tabaco estaba muy cerca de desembarcar como un huracán.

Con todo, la temporada 1988 fue un tanto agridulce, destacando su victoria en el Rallye Osona, su primera conquista nacional que cerca estuvo de otorgarle la Copa de España. Un año más tarde Ponce bordó una mágica temporada, logrando su segundo título en el regional de asfalto, así como en la tierra.

En 1990 los resultados volvieron a ser fantásticos, un presagio de lo que ocurrió en 1991, cuando se proclamó Campeón de España de Rallyes en un mágico Rallye España-Cataluña que por aquel entonces debutaba en el WRC. Un título que casi se repite en 1992, año que concluyó finalmente con un tercer lugar y la vuelta a casa, debido al cambio de reglamentación para el nacional que prohibió los Grupo A ‘gordos’. Con todo, en 1994 se puso a los mandos de un Renault Clio con el que logró la victoria en el ‘Villa de Adeje’, a la postre su último triunfo en el Campeonato de España.

Tracción total, en asfalto
El debut de los Ford Escort RS Cosworth en el mundial fue prometedor, y muy pronto Ponce decidió participar con ellos, aunque poco, o nada, le ayudó en sus conquistas regionales. Hubo que esperar hasta 1995 para que el BMW M3 volviera a florecer, primero dándole la ansiada victoria en el Rallye El Corte Inglés y, posteriormente, siendo el arma principal que le dio un nuevo título regional ese mismo año.

En 1996 probó suerte con un Toyota Celica GT-Four, y lo cierto es que la jugada no le salió nada mal. Venció por segunda ocasión consecutiva en ‘El Corte Inglés’ –haciendo lo propio en el Campeonato Regional- y unos meses más tarde, al inicio de 1997, se aventuró con el Rallye de Monte Carlo. Un proyecto que acabó en ‘Plan de Vitrolles’, la especial número 12, junto al Ford Escort RS Cosworth de Pierre-Cesar Baroni.

Esa temporada volvió a ser Campeón de Canarias y fue subcampeón en 1998. Precisamente en esa edición del certamen compaginó diversos vehículos, como el Toyota Celica GT-Four, diferentes Toyota Corolla WRC, el BMW M3 y un Peugeot 306 Maxi Kit Car que estrenó en el ‘Maspalomas’, modelo que le acompañó hasta 2001, año en el que sumó su último título regional, segundo con el Kit Car tras el cosechado en 1991.

En 2002 volvió como norma a los mandos del BMW M3, contando además con dos participaciones a los mandos de un Volkswagen Golf Kit Car, un vínculo con la marca que le abrió las puertas del proyecto ‘Polo S1600’, por lo que 20 años después volvía a unirse al Grupo Domingo Alonso. Fue en 2003 y 2004 cuando el pequeño vehículo recorrió las carreteras de Canarias, logrando varios podios en esas dos sesiones.

Pero fue desde 2001 hasta mediados de 2009 el tiempo que José María Ponce estuvo sin vencer en un rallye. En el ‘Isla de Gran Canaria’ de 2009 Ponce volvía a recordar todo el protocolo del podio cuando uno se sabe vencedor, un triunfo emotivo en un rallye de especial cariño para el grancanario.

Y desde ese entonces hasta el ‘Maspalomas’ de 2014 para volver a vencer, en su quinta década venciendo rallyes, y de esta manera seguir haciendo grande un palmarés con múltiples y variadas experiencias. Algunas de ellas en la modalidad de circuitos, donde Ponce estuvo en el CET (1992) y en diferentes etapas de la velocidad canaria, incluyendo su paso por la Copa Toyota Corolla.

El futuro
Una trayectoria de 40 años, casi tantos como la segunda etapa del automovilismo en la provincia de Las Palmas. Con títulos en tierra, asfalto, en circuitos y en la modalidad de montaña, sumado a la conquista del título nacional en 1991, definen al personaje como algo más que un deportista corriente.

Estar vinculado a un deporte tan sacrificado durante cuatro décadas, exponiéndose al riesgo que nadie esconde, es algo más que amor por un modo de ver la vida. José María Ponce lleva encendiendo los corazones de muchos de sus seguidores más acérrimos durante mucho tiempo, por eso, 40 años después, cada carrera cuenta.

Al cerrar su temporada el pasado mes de noviembre con motivo del Rallye de Maspalomas, Ponce dejó claro que no piensa colgar el casco. Quiere seguir compitiendo, aunque sin la presión de seguir ningún certamen, eso sí, su ilusión es ponerse a los mandos de un Porsche GT3. ¿Qué mejor que hacerlo en un escenario del calibre del ‘Islas Canarias’? El idilio entre piloto y prueba permanecerá por siempre.

Texto: Javier Viera | Foto: Gustavo Alonso

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