La primera cita del Intercontinental Rallye Challenge, el SATA Rallye Azores, agrupa a 39 inscritos, nueve de ellos con S2000 y una decena aproximada con vehículos grupo N. La sorpresa mayúscula es la ausencia de Jan Kopecky, que actualmente es líder del certamen europeo.
En apenas diez días dará comienzo una nueva edición del Intercontinental Rallye Challenge. Una edición que tiene sus primeras citas en el Océano Atlántico -ambas puntúan para la Copa de Europa (sur-oeste)- y que quizás es la que mayor incertidumbre ha generado. De entrada uno de los favoritos al título la pasada temporada, el checo Jan Kopecky, estará ausente en la cita portuguesa.
La lista la vuelve a abrir el campeón de la edición 2010 y actual campeón del mundo en la categoría S-WRC, el finlandés Juho Hänninen. Nuevamente integrado en la estructura de Skoda Motorsport, Juho tendrá la oportunidad de empezar un certamen en el que ha
llevado en más de una ocasión la voz cantante. Su gran rival será Andreas Mikkelsen, que a estas alturas de temporada disputaría su cuarto rallye del año. El de Skoda UK Motorsport vuelve a ser uno de los favoritos, y junto con Hänninen es la gran apuesta de Skoda en el SATA Rallye Azores.
Los grandes rivales de ambos están encabezados por Bryan Bouffier, que vuelve a arrancar en el IRC con un Peugeot 207 S2000, y Bruno Magalhaes, que con una unidad similar tratará de repetir victoria en el escenario de Azores. La incertidumbre de ambos es qué programa podrán llevar a cabo a partir de esta primera fecha.
El papel protagonista de los S2000 lo completan los alemanes Hermann Gassner Jr. y Sepp Wiegand, el árabe Rashid Al Ketbi -todos ellos con Skoda Fabia S2000- y los ucranianos Oleksandr Salyuk y Oleksii Tamrazov, que dispondrán de sendos Ford Fiesta S2000. A ellos se suman dos Subaru Impreza STI R4 en manos del italiano Marco Tempestini y el portugués Rui Lousado.
Amplia competencia en grupo N
En total habrá en Azores más de diez competidores en grupo N con vehículos tracción total, en su amplia mayoría de la marca Mitsubishi, a excepción del Subaru Impreza WRX del local Sergio Silva. Entre ellos destacan nombres como el del rápido Ricardo Moura, que con el número cuatro será una de las grandes esperanzas locales.
Entre los vehículos de tracción delantera se espera una lucha apasionante, destacando un buen número de equipos con unidades R3 y R2. Respecto al primer apartado estarán hasta Citroën DS3 R3T en manos del británico Harry Hunt, el italiano Davide Catania y el portugués Ivo Nogueira. En este mismo apartado se suma el Honda Civic Type R R3 del húngaro Menyhért Króser, el Renault Clio R3 del italiano Robert Consani y el Skoda Fabia RS R3D del local Fernando Casanova. Entre los R2 se encuentran un Skoda Fabia R2 en manos del veterano húngaro László Vizin y un Citroën C2 R2 Max para el luso Henrique Moniz.
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Texto: Javier Viera | Fotos: Gustavo Alonso y MotoraDiario.com
