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El Rallye de Suecia deparó un podio inédito. Thierry Neuville, Craig Breen y Andreas Mikkelsen no habían coincidido nunca en un podio del campeonato del mundo de rallyes, algo que han conseguido con menos de 30 años de edad.
Los dos primeros clasificados comparten un detalle: fueron rivales de Yeray Lemes en la etapa júnior del piloto lanzaroteño. Neuville competía con un Citroën C2 S1600 en 2010 cuando el conejero lo hacía con un Renault Clio S1600, mientras que Breen y el canario coincidieron el primer año de la WRC Academy, allá por 2011.
El duelo Neuville-Lemes no fue tal por las averías de unos y otros. Nunca llegaron a batirse el cobre en la lucha por un rallye. En 2010 el belga llegaba al Junior World Rallye Championship después de un solo rallye en el mundial, al igual que el canario. Inició su etapa en Turquía, donde abandonó, y compartió lista de inscritos con Lemes a partir de Portugal. Allí quedó fuera y Lemes sumó sus primeros puntos después de reengancharse.
En Bulgaria, un rallye de asfalto que pasó fugazmente por el WRC, logró la victoria en el JWRC; Lemes fue excluido. En Alemania la suerte no acompañó a Thierry, que con un C2 S1600 fue víctima de diferentes problemas. Abandonó y Lemes apenas pudo ser sexto. En Francia fue tercero y Yeray se quedaba fuera a las primeras de cambio tras quedarse atrapado en una cuneta. La historia de esa temporada concluyó en España con la victoria del lanzaroteño y la ausencia del belga.
La temporada siguiente, Thierry Neuville disputó al completo el Intercontinental Rallye Challenge, temporada en la que se impuso nada más y nada menos que en el Tour de Corse y en el Sanremo y, en 2012, ya estuvo inmerso en el mundial de rallyes con los vehículos de la primera división; acumula siete victorias y ya es subcampeón del mundo.
Breen se asienta en la categoría
El británico llegó a la temporada 2011 con un mayor bagaje en pruebas del mundial de rallyes. Con cerca de diez carreras a su espalda, Craig Breen estrenaba junto al canario la nueva fórmula que recibía el certamen trampolín del mundial: WRC Academy.
Ambos abandonaron en su primer enfrentamiento, pero el que llevó la voz cantante fue el actual piloto de Citroën Racing. Contaba con un minuto de ventaja, a pesar de una penalización de diez segundos, cuando debía decir adiós.
Ya en Italia, en la siguiente cita, Breen volvía a abandonar –para luego reengancharse- debido a un problema mecánico cuando, por segunda vez, lideraba la prueba. Lemes no se acercó a los primeros puestos y también acabó abandonando.
En Finlandia, donde Lemes nunca estuvo cómodo en sus diferentes participaciones, apenas fue sexto a siete minutos; Breen fue segundo y cedió la victoria por un par de segundos.
Fue en el Rallye de Alemania donde se vieron las caras disputando la victoria; la moneda cayó del lado de Breen por una quincena de segundos. Unas semanas después, en Francia, el irlandés abandonaba y a Lemes se le escurría la victoria entre sus dedos cuando una doble penalización –fue cazado por dos radares- le apartaba de un triunfo logrado en los tramos. Con esa penalización caía al tercer lugar y sus opciones a la victoria en su apartado –era el pasaporte a la categoría SWRC- eran escasas.
En Inglaterra se decidía el título de la WRC, al que Lemes llegaba con remotas posibilidades. Breen logró la victoria con más de cuatro minutos, jugándosela para lograr el mayor número de tramos –cada victoria suponía un punto- y al final logró su objetivo. Lemes apenas pudo ser noveno a casi 20 minutos.
A partir de ahí, Craig Breen trazó un camino con destino la primera división de este deporte. No se equivocó. Al año siguiente fue campeón del mundo en la categoría SWRC, posteriormente pasó a formar parte del equipo Peugeot para disputar el europeo y, desde hace un par de temporadas, compite enrolado en la escuadra Citroën Racing en el WRC. Cuenta con dos podios absolutos: Finlandia y Suecia.
Thierry Neuville y Craig Breen, dos viejos conocidos para Yeray Lemes que lograron sus objetivos gracias a su talento –no menos que el que tenía el canario- y a una implicación propia de todo deportista con determinación, un sacrificio que el campeón del CERT 2009 no supo, o no pudo debido a un entorno que tampoco le aportaba lo necesario, entender la dimensión de su proyecto. Actualmente, las vidas deportivas de Neuville-Breen y Lemes marchan por caminos muy diferentes.
Por otro lado, se demuestra lo que muchos dudaban. La escalera promocional del WRC sí que ofrece resultados. No hay sino que echar un vistazo a los actuales pilotos del mundial:
Sebastien Ogier: Campeón Junior 2008
Elfyn Evans: Campeón WRC Academy 2012
Ott Tänak: Subcampeón SWRC 2011
Esapekka Lappi: Campeón WRC2 2016
Craig Breen: Campeón WRC Academy 2011 y Campeón SWRC 2012
Hayden Paddon: Campeón PWRC 2011
Dani Sordo: Campeón Junior 2005
En esa lista se refleja que cada una de las escuadras oficiales de la presente edición del mundial de rallyes cuenta en sus filas con un piloto que, en su día, fue promesa y optó por enrolarse en esta escalera promocional del WRC. Todos, salvo de momento Breen, conocen lo que es alcanzar alguna victoria en el mundial de rallyes. Mal encaminados no debían estar cuando se implicaron, de lleno, en sus carreras deportivas.
