Toñi Ponce: una historia de pasión, una historia de triunfos

Cada vez está más cerca la fecha de celebración del 45 Rally Villa de Teror, el momento elegido por Toñi Ponce para poner fin a su laureada carrera deportiva. A finales de septiembre, junto a Raúl Quesada y a bordo de un Hyundai i20 R5, el grancanario sellará en un marco incomparable sus 50 años en las carreras. Hoy aprovechamos para repasar algunos de sus éxitos.

Toñi Ponce debutó en el mes de junio de 1976 con ocasión del Rally Roque Nublo. Lo hizo acompañando a la derecha a su padre, José Luis Ponce Blanco. El destino quiso que se bautizase con el número uno en la lista de inscritos y con una plaza en el podio final de esa prueba, a la postre, dos constantes que le han acompañado a lo largo de su carrera deportiva.

En esos primeros años de su carrera dio el salto al asiento de la izquierda, concretamente en 1979, una etapa en la que llegó a compartir habitáculo, y ambos asientos, con su hermano, José María Ponce.

Desde la década de los 80 se pudo comprobar que tenía madera de campeón. Llegó a ganar la Copa Seat Panda y la Copa Citroën Visa, dos pasaportes que le permitieron convertirse en piloto oficial en una etapa del automovilismo canario que estaba en plena efervescencia.

En 1988 su vida deportiva dio un giro radical. El patrocinio de una marca tabaquera le permitió vivir nuevas experiencias, cada vez con un mayor grado de exigencia, pero también de visibilidad. Aún con Citroën, se impuso de manera triple y espectacular en los certámenes de rallies sobre tierra, es decir, en el regional y en los dos provinciales, demostrando así su versatilidad. En el transcurso de ese año también debutó a nivel internacional con su participación en el Rally de Madeira.

Al año siguiente continuó vestido de amarillo, pero ahora ingresando en las filas de Sauermann Competición a los mandos de un BMW M3 de Grupo N. En ese curso de 1989 se proclamó subcampeón de la Copa de España, un certamen que le permitió competir y ganar un rally con el prestigio del ‘Rías Bajas’.

Las próximas temporadas fueron claves en su trayectoria deportiva. La espectacularidad y los buenos resultados iban de la mano, ganándose así el cariño y la admiración de los aficionados de todo el archipiélago.

En 1992, junto a su hermano José Mari, fundó Ponce Motorsport, una de las firmas más icónicas del automovilismo canario. Durante un par de temporadas volvió a combinar la tierra y el asfalto, quedándose a las puertas del primer título en juego que brindaron los Fórmula-Rally.

La temporada de 1994 supuso un antes y un después. Toñi Ponce adquirió un potente material que le iba a permitir dar el salto a la categoría de los Grupo A. El grancanario tomó los mandos de un Mitsubishi Galant VR4 que muy pronto, precisamente en un Rally Villa de Teror, le dio la posibilidad de ganar su primer rally sobre asfalto en su isla natal.

Ese modelo le acompañó, en un primer momento, hasta 1997, ganando un provincial de Las Palmas de montaña en 1995 y un buen número de espectaculares resultados por todo el archipiélago. El alquiler de un Subaru Impreza volvió a ubicarle en las quinielas de los aficionados, un vehículo, una decoración y un sonido que aún siguen grabados en la memoria de los aficionados.

La moda de los kit car se implantaba en Canarias y Toñi Ponce apostó por esta alternativa. A los mandos de un Citroën ZX Kit Car, triunfó en ambos provinciales en 1998, ganando rallies de manera habitual, tanto ese año como al siguiente.

En el año 2000 recuperó, como arma principal, un Galant con el siguió ganando carreras, pero fue a finales de 2001, el año de sus 25 años en competición, cuando su carrera deportiva dio un salto de calidad y, sobre todo, de estabilidad.

En diciembre de aquella temporada, Toñi Ponce firmó con Domingo Alonso Group, estrenándose en lo más alto con la victoria en el Master Canario de la Carrera de Campeones de aquella temporada. Sin duda, una inmejorable carta de presentación.

Así, fue en 2002 cuando se estrenó a los mandos de un Skoda Octavia Kit Car, unidad que le acompañó durante una serie de productivas temporadas. Con él logró sus dos primeros títulos regionales, los de 2003 y 2004, alcanzando así uno de sus grandes objetivos. El tercero llegó en 2007, precisamente, en el año del debut del Skoda Fabia WRC.

Un año antes había sido subcampeón con un Volkswagen Polo S1600, combinando, desde entonces, infinidad de carreras y victorias que, con el paso de los años, le han permitido ser el recordman en rallies como el ‘Villa de Santa Brígida’, el ‘Ciudad de Telde’ o el ‘Villa de Teror’.

Durante estos últimos años, Toñi Ponce ha venido compitiendo con un Hyundai i20 R5, un vehículo de nueva hornada con el que ha redondeado hasta cinco décadas diferentes en los que ha logrado la victoria en algún rally.