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FIA European Rally Championship
Uno de los equipos con más solera tierras británicas, el NPL Rally Hire, empieza poco a poco a ser más conocido en el resto del viejo continente con participaciones cada vez más frecuentes en distintas pruebas europeas. Ya el pasado año se dejaron ver con una fuerte presencia en el Rally Islas Canarias, donde desembarcaron hasta con un total de cuatro vehículos, un Ford Ford Fiesta Rally2 en manos de Cathan McCourt, dos Ford Fiesta R5 mk2 manejados por Gareth Sayers y Jatson Mitchell, y un espectacular Ford Escort Mk2 que condujo el experimentado Marti McCormak.
Con la incertidumbre generada por la pandemia de la Covid-19 que ha hecho tambalearse los campeonatos caseros de Irlanda y el Irish North Rally Tarmac, el equipo británico ha visto el tirón que han tenido sus pilotos locales a la hora de buscar proyectos fuera de sus fronteras, y que les ha llevado por ejemplo a disputar hace unas semanas el Rally Terras d’Aboboreira en Portugal con los pilotos irlandeses McCourt y Mitchell, acabando ambos en la P15 y P16 respectivamente, aunque los planes internacionales de 2021 para el equipo NPL Rally Hire parecían destinados a otro comienzo.
La escuadra británica tenía previsto empezar su temporada internacional en el Azores Rallye, cita que iba a inaugurar el FIA ERC en 2021, pero que se tuvo que aplazar por el repunte de casos positivos en la región lusa. Pospuesto el comienzo del campeonato para el mes de junio con la disputa del Rally Polonia, el NPL Rally Hire acudirá allí con Callum Devine, destinado a disputar este año el Campeonato de Europa de Rallyes a bordo de un Ford Fiesta Rally2, según hemos podido saber en un post del medio británico Rally Insight. El piloto irlandés cambiará así su habitual Hyundai I20 R5 por el nuevo modelo de la marca de Cumbria, a la cual regresa tras varios años afiliado a la marca coreana.
Devine, que seguirá al Motorsport Ireland Rally Academy, parece destinado a disputar el calendario del ERC al completo, misma tesitura que su compatriota Cathan McCourt, que con idéntica montura y debido a la incertidumbre que trae consigo el futuro de su campeonato nacional, parece destinado a disputar el Campeonato de Europa de Rallyes, o al menos, es segura su participación en citas como Polonia o Liepaja, un certamen que le atrae especialmente tras su breve cata el pasado año en el Rally Islas Canarias. McCourt ansia extender su experiencia más allá de su Irlanda natal, tras proclamarse en 2019 como campeón de Irish Forest.
A ellos dos se les unirá bajo las carpas del NPL Rally Hire, el también irlandés Jatson Mitchell, aunque esta ocasión lo hará subido a un Ford Fiesta R5 mk2, misma unidad con la que acudió en 2020 a Canarias. Mitchell, que empezó en esto de los rallyes en el año 2019, parece lanzado a la búsqueda de nuevos restos internacionales, que le llevarán a participar en la prueba del WRC de Portugal, así como el inicio del ERC en Polonia. El piloto de 40 años de edad asegura más acción en el campeonato europeo, participaciones que irá confirmando en función de las restricciones derivadas de la pandemia mundial.
* Imagen: Gustavo Alonso
